下關(guān)和沱茶的歷史文化
一方水土孕育一個名產(chǎn)，一個名產(chǎn)又因這一獨特的地理位置而成為不可復(fù)制、不可替代的一種名產(chǎn)，從這個意義上講，如同享譽(yù)海內(nèi)外的貴州茅臺，西湖龍井等名產(chǎn)，獲得國家原產(chǎn)地標(biāo)記產(chǎn)品注冊的下關(guān) 沱茶，用它百年歲月形成的產(chǎn)品屬性證明同樣是中國緊壓茶中不可復(fù)制、不可替代的。
從地圖上看，蒼山洱海環(huán)抱著的這塊由南至北的盆地，就是如今行政區(qū)劃中的大理市。大理與下關(guān) 相鄰僅10余公里，兩城相擁，共守一關(guān)，下關(guān) 成為大理市南邊的門戶。這塊僅有200多平方公里的土地，從南詔到大理國，雄霸南疆，歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚，是中國赫赫有名的歷史文化名城。“文獻(xiàn)名邦”、“亞洲文化的十字路口”等歷史積淀，讓大理蜚聲海內(nèi)外。
也許是歷史的巧合，正是唐宋時期崛起的南詔大理國，同樣興盛的茶馬古道就從大理（下關(guān) ）蜿蜒而過，清末民初，茶馬互市中心北移，使大理（下關(guān) ）成為了茶馬古道上的重鎮(zhèn)。1902年，沱茶在大理（下關(guān) ）始創(chuàng)定型，大理因盛產(chǎn)沱茶而在海內(nèi)外聲名遠(yuǎn)播。
1902年沱茶由永昌祥始創(chuàng)定型后，由于沱茶加工、買賣獲利頗豐，因此下關(guān) 諸多商家紛紛效仿開辦茶廠、茶莊、茶葉商號，茶葉加工逐漸成為下關(guān) 一項興旺的產(chǎn)業(yè)，1920年至1930年，下關(guān) 相繼建茶廠的有復(fù)義和、天德昌、德瑞利、天真公、云泰祥、奚記、仁厚松、德和祥、元春茂等商號。民國十九年（1930年）茂恒、復(fù)春和、洪盛祥、振昌、寶元通、成昌、慶通、福順昌等商號建立茶葉精制廠，1937年至1947年，下關(guān) 商業(yè)發(fā)展達(dá)到鼎盛時期，據(jù)大理州檔案局民國檔案《下關(guān) 商會檔案史料選編(1939—1949年)》記載，到了1944年時，下關(guān) 的茶廠、茶莊、茶葉商號達(dá)到40家，茶業(yè)商業(yè)同業(yè)公會的會員總數(shù)和資本額在下關(guān) 商會的23個同業(yè)公會中是戶數(shù)最多的，無論是就茶廠、茶葉商號的數(shù)量，還是從業(yè)人員的總數(shù)來看，制茶行業(yè)成為下關(guān) 最大的行業(yè)。
舊時的下關(guān) 方圓不過兩三平方公里，卻密集地分布著一家又一家茶廠、茶葉商號：西大街有協(xié)厚昌、康藏茶廠、寶元通、同裕豐、天德祥、慶昌、復(fù)協(xié)和；正街（即后來的正陽街、正興街）有永昌祥、茂恒、振昌、鴻發(fā)祥、源盛祥、同興、西南物產(chǎn)運(yùn)銷社、信和；新市場（即后來的仁民街、天慶街、南華街）有復(fù)春和、協(xié)興美、元春茂、德興隆、成昌。有的商號資本雄厚，不僅在下關(guān) 有本號，有的還在外縣、外省甚至國外設(shè)有分號，如永昌祥商號在昆明、順寧（鳳慶）、宜賓、上海及緬甸瓦城，印度加爾各答等地設(shè)有分號。
隨著下關(guān) 加工沱茶商號的日益增多，各茶葉商號之間的關(guān)系也呈現(xiàn)日趨多樣化的格局。競爭帶來的首先是協(xié)作合營方式的出現(xiàn)。由于永昌祥的牌子在外地市場，尤其是四川市場很響，因此僅靠永昌祥自己的生產(chǎn)能力很難滿足市場需求，于是，如下關(guān) 的成昌等商號的汪仲侯、陳德先、陳思賢等，他們熟悉茶葉的揀選、包裝工作。就向永昌祥包下了制造沱茶的生產(chǎn)過程。茶葉原料由永昌祥商號供給，支付工資及包裝材料等流動
